我国中蜂的饲养始于何时，在史料上尚未找到证据。但根据西北农学院周尧教授对甲骨文的研究结果可以推断，在殷商时代（约在公元前1324～1066年）已有养蜂活动，而公元30年前（战国～西汉之末）《山海经.中次六经》中记述有“平逢之山，有神人焉，……名曰骄虫，是为螫虫，实帷蜂蜜之庐”。这是我国最早的确指蜂蜜的文献，亦是最早的养蜂记载。在活框蜂箱传入我国之前，我国的养蜂者采用诸如木器、木桶、空心树段、竹笼、草窝、箱式蜂箱、甚至凿石作蜂窝饲养中蜂（图 1）。
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树段蜂箱 |
竹编涂泥蜂笼 |
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蜂 桶 |
箱式蜂箱 |
图 1 旧式养中蜂土窝
公元 3世纪，西晋张华的《博物志》中有“远方诸山出蜜蜡处，其处人家有养蜂者。其法以木为器，或十斛五斛，开小孔容蜂出入，以蜜蜡涂器内外令遍，安檐前或庭下，春月此蜂将作巢生育”的记载，其中“木器”即为当时的蜂窝，而“小孔”即为巢门。公元 420～479 年，南朝郑辑之的《永嘉地记》中有“七八月常有蜜蜂群过，有一蜂先飞，觅止泊处，人知辄纳木桶中。以蜜涂桶。飞者闻蜜气或停。不过三四来，便举群悉至”的记载，其中“木桶”即是蜂窝，涂上蜂蜜后用于诱蜂养蜂。
公元779～843年，唐朝贾岛的《古今图书集成.食货典》第 302卷蜜部选中有凿石养蜂休买蜜，坐山秤药不争星”的记载，其中“凿石养蜂”说明了当时人们还采用石制蜂窝饲养蜜蜂。
公元1030～1100年，北宋苏轼的《收蜜蜂》诗曰：“空中蜂队如车轮，中有王子蜂中尊。分房减口未有处，野老能与蜂语言。前人传蜜延客住，后人秉艾催客奔。布囊包裹闹如市，坌入竹屋新具完。小窗出入旋知路，幽圃首夏花正繁……”。“艾”是一种艾草，点燃后其烟能驱蜂；“布囊包裹”为用于装收捕到的蜂群的袋子；“竹屋”为采用竹篾编成的蜂窝或竹竿制成的蜂窝；“小窗”为蜂窝的巢门。
公元1313年，元朝王桢的《农书》中描述了收捕分蜂群的情况：“以杆高悬，笠帽召之，三面撒水扬尘阻其出路蜂自避人笠中，收之，渐时歇定，将笠装于布袋悬空处，至晚移停桶内”。“笠帽”为当时的收蜂笼；“桶”为当时的蜂窝。
公元1350～1365年，刘基的《郁离子.灵邱丈人》对一个专业蜂场有这样的叙述：“园有庐，庐有守。刳木以为蜂之宫，其置也，疏密有行，新旧有次，坐有方，铺有向，视其生息，调其喧寒，以恐其架构，如其生发，蕃而折之，寡则哀之，去其蛛蟊蚍蝣，称其土蜂绳豹，夏无烈日，冬不凝澌，飘风吹而不摇，淋雨沃而不溃，其分蜜也，分其赢而已矣，不竭其力也，丈人于是足不出户，而坐收其利。”“刳木以为蜂之宫”说明当时采用树段挖空制成蜂窝养蜂。
这些养蜂情况不但在史料中可以得到考证，而且至今在我国一些偏僻山区还偶尔也可见到。如在福建省的将乐县山区还常常会见到采用一种倒圆锥形木桶蜂窝饲养中蜂，在福建省闽侯县的山区也可见到采用箱式蜂箱饲养中蜂的情景。
直到19世纪末，我国仍采用这种简陋的土窝养蜂，毁巢取蜜。公元20世纪以后，1912年福建省闽侯县的张品南从日本带回 4群意大利蜜蜂，把活框蜂箱引入我国。从此我国中蜂蜂箱发生了重大变革，由采用土窝跨入采用活框蜂箱养蜂，许多养蜂者都直接采用朗氏蜂箱饲养中蜂。其后，许多养蜂者开始研制适合饲养中蜂的活框蜂箱，出现了一些地区性的中蜂蜂箱，推动了我国养蜂生产的发展。
