巢框是活框蜂箱的重要部件，由上梁、侧条和下梁构成，用于支撑、固定和保护巢脾。它的形状、大小和数量对所设计的蜂箱有着决定的作用，所以在设计蜂箱时必须先确定巢框框条的大小、选择适当的框型和确定所需巢框的数量，然后再结合蜂路原理推算出蜂箱各部的尺寸。
⑴巢框框条的大小 巢框框条可分上梁、侧条和下梁。
①上梁 它的宽度和厚度取决于工蜂封盖子脾的厚度和所承受的重量。上梁的宽度通常应比封盖子脾厚度略大2 mm，以保护巢脾。因此，在蜂箱设计实践中，西方蜜蜂巢框的上梁宽度应为27 mm（工蜂封盖子脾的厚度为25 mm），中华蜜蜂的应为25 mm（工蜂子脾厚度为23 mm）。上梁的厚度取决于巢框所承受的重量，以朗氏巢框（内围尺寸为429 mm×200 mm）为例，贮满蜂蜜的封盖脾重量可达3 kg以上，上梁太薄，强度不够，往往下弯变形；但上梁过厚，则会减少育虫的面积和增加巢框自身的重量。一般认为，西方蜜蜂采用20 mm左右厚度的上梁较为合适；而中华蜜蜂采用15～20 mm的为宜，当采用双箱体时应采用15 mm厚度的上梁，以缩短上、下箱体内巢脾之间的距离。
巢框上梁的两端延长形成框耳，用于把巢框悬挂在蜂箱内。框耳的厚度一般为10 mm，它能承受整个巢脾的重量，且在抖蜂和转地放蜂运输时，受到上下振动不致损坏。
②侧条 它虽也分担巢脾的部分重量，但主要是保护巢脾。侧条的宽度应与上梁相同。侧条的厚度应为10 mm，以防绷紧的框线使侧条向框内弯曲变形。
③下梁 它的宽度要比上梁略小，一般地说，西方蜜蜂的为20 mm，中华蜜蜂的15 mm；厚度为10 mm。略窄的下梁不但可避免提脾时挤压蜜蜂，而且便利于蜜蜂在巢内转脾和有利于增强蜂巢通风。
⑵巢框框型的选择 巢框是活框蜂箱的基本部件，型式繁多，但按其长度与高度的比例，大体可分为方形框、高窄框和低宽框三个类型。宽度与高度相等的巢框称为“方形框”；高度大于宽度的巢框称为“高窄框”；高度小于宽度的巢框称为“低宽框”。
①方形框 在19世纪的前半叶流行较广。如美国采用的方形框有内围尺寸为286 mm×286 mm和305 mm×305 mm两种。采用方形框的目的在于使蜂箱呈正立方体形，箱内的蜂团呈近球形，利于蜜蜂结团保温。但其脾面较高，不但难以根据蜜蜂向上贮蜜的习性采用继箱取蜜，而且提取和翻转巢脾甚为不便，分离蜂蜜时巢脾容易断裂损坏。
②高窄框 在19世纪末期部分国家采用。如法国采用的高窄框内围尺寸为320 mm×430 mm（宽×高）；意大利的为255 mm×420 mm（宽×高）；瑞士的为280 mm×480 mm（宽×高）；前苏联的为240 mm×430 mm（宽×高）等。高窄框的脾距大，提取和翻转巢脾甚为不便，也无法采用继箱生产分离蜜和巢蜜。
③低宽框 它是世界上流行最广的一种巢框。如朗氏蜂箱的巢框，其内围尺寸为429 mm×200 mm（宽×高）。低宽框的脾距较短，蜂王常把卵圈扩大至框内四周， 使得底箱的子脾面积较大而存蜜较少，采进的蜂蜜不得不往继箱上贮存，这样既有利于繁殖，又能利用蜜蜂向上贮蜜的习性生产纯净的分离蜜和巢蜜。脾距小，在蜜蜂饲养管理操作时提取和翻转巢脾方便，在分离蜂蜜时巢脾不易损坏。所以，在设计蜂箱时应采用低宽型的巢框。
对于中华蜜蜂，当设计的蜂箱为单箱体的时，其巢框可采用宽略大于高的框型，以利于蜜蜂结团保温和管理蜂群时提脾等的操作；当设计的蜂箱为双箱体的时，整个蜂箱（叠加继箱后）应呈正立方体形或呈偏高的立方体形，这时其巢框应是宽高比例约为 1∶（0.5～0.6）的低宽框，这样既能使上继箱后整个蜂箱呈正立方体形或呈近似正立方体形，箱内蜂团能成球形，又能使采用继箱时上、下箱体内巢脾之间的距离较小，有利于中蜂上继箱。
⑶巢框数量的确定 巢框的数量是设计蜂箱宽度的重要依据之一。蜂箱是蜂群栖息的场所，巢框的数量首先必须满足蜂群栖息的需要，在这个前提下确定的巢框数量必定可满足蜂群繁殖的需要。当蜂脾比例为 1∶1 时，整套蜂箱的巢框数量可由下式推算：
蜂群栖息的巢脾总面积（平方分米）
整套蜂箱巢框数（个）＝ ───────────────── (1) 每个巢框的内围面积（平方分米）
式 (1) 中：
蜂群的蜜蜂成虫虫口数（只）
蜂群栖息的巢脾总面积（平方分米）＝ ────────────────── (2) 每平方分米巢脾（双面）附蜂虫口数（只）
式 (2) 中：
蜂群的蜜蜂成虫虫口数（只） ＝ 蜂王日平均产卵量（粒）×工蜂平均寿命（天） (3)
每平方分米巢脾（双面）工蜂巢房数（个）
每平方分米巢脾（双面）附蜂虫口数（只） ＝────────────────────(4)
每只工蜂占工蜂巢房数（个）
把式 (3)、(4) 代入式 (2) 中得：
蜂王日平均产卵量（粒）×工蜂平均寿命（天）×每只工蜂占工蜂房数（个）
蜂群栖息的巢脾总面积（平方分米）＝─────────────────────────────────── (5) 每平方分米巢脾（双面）工蜂巢房数（个）
把式 (5) 代入式 (1) 中得：
蜂王日平均产卵量×工蜂平均寿命×每只工蜂占工蜂房数
整套蜂箱巢框 ＝ ───────────────────────────── 每平方分米巢脾工蜂巢房数×每个巢框的内围面积
式中：整套蜂箱巢框数 ── 指所设计蜂箱总的巢框数量（个）；
蜂王日平均产卵量 ── 指繁殖盛期的蜂王平均每日产卵的数量（粒/日）；
工蜂平均寿命 ── 指繁殖盛期工蜂的平均寿命（天）；
每只工蜂占工蜂房数 ── 指每只工蜂爬附在工蜂脾上时所占的巢房个数（个）；
每个巢框的内围面积 ── 指所设计巢框的内围面积（dm2）。
