蜂箱在蜜蜂饲养中占有极其重要的作用。蜂箱设计、制作又与蜜蜂的筑巢习性和蜂巢结构密切相关。什么样的蜂巢与蜂箱，才是中蜂理想的巢与箱呢？本文试图用我们这些年来的研究探索与实践来作答。
1蜜蜂巢穴与蜂巢
经过漫长自然选择留存至今的东方蜜蜂与西方蜜蜂，都已形成需在黑暗环境中筑巢的重要习性。在这样的巢穴内，筑造形成蜜蜂认可的理想蜂巢。
1.1蜜蜂巢穴
我们将蜂巢所在处，由遮掩物包围形成的黑暗空间，称为蜜蜂巢穴。遮掩物阻去了光线的绝大多数，对巢穴外的温度、湿度、噪声等等干扰因素，都起到了阻碍、缓冲的作用。这样的巢穴内部环境更加稳定、安全，居于巢穴内的蜜蜂生存能力得到大大提高。一般说来，遮掩物密封性愈强，阻隔作用愈好；遮掩物越厚，缓冲作用越强；对于提升蜂群的抗劣境能力越有利。
蜂群在迁飞他处另建新巢之前，都要派出侦察蜂，不遗余力的寻找适宜筑巢的巢穴。这样的巢穴对蜜蜂吸引力之大，令人难以置信。在有较多蜂群生活的地方，有时会看到不同群的蜜蜂，为争夺同一个“好”巢穴而大动干戈。观察蜜蜂营巢的各种巢穴可知，它们虽然在形态、构造等方面各有不同，有些甚至还差异较大，但都具备：黑暗、密实、安全。这样一些基本要素。
巢穴内空间又分为，被蜜蜂巢占据的空间和无蜂巢的自由空间。显然，在一定范围内巢穴自由空间越大，对付各种变化因素的缓冲作用越强，在其中生活的中蜂群越不容易受闷。
1.2理想蜂巢
由于蜜蜂自然巢穴有大小、形态的不同，加上小环境差异，蜜蜂在不同巢穴中筑造的巢脾形状各异，由此组成的蜂巢形态也不同，这表明蜂巢形态可变。受本能驱使，依不同巢穴类型而筑造的各形蜂巢，都能使蜂群实现与之相符合的优化状态生活。所以，对各群蜜蜂而言，依穴而建的自然蜂巢，都是适宜它们生活的理想蜂巢。
2蜂箱
现代蜂箱便是：既能满足蜜蜂生活需要又能方便管理，符合现代蜂业生产要求的蜜蜂人工巢穴。再由分布其中的巢框、巢脾，组成人工蜂巢。
2.1蜂箱由来
早先的人们，在对野生蜜蜂观察的基础上，仿造出各式各样的蜜蜂人工巢穴，又被称为人工蜂窝。从弄回一截中空的树段，到人工制造木质的、草编的、甚至陶质的蜂窝。尽管这些蜂窝形态各异，质地不同，但它们都基本满足了蜜蜂筑巢需要：黑暗、密实、安全的基本要素。否则，蜂群将不会安居其中。
伴随人类社会的文明进步，蜜蜂人工巢穴的制作也逐渐完善起来。但直到1851年以前，人们称作蜂箱的各式各样蜜蜂巢穴，仍属于原始蜂窝的范畴。由于巢脾与巢穴内壁的广泛粘连，取蜜时便需要实行巢脾剥离，这就必然导致巢脾毁损。较早一点的做法是，杀蜂毁巢，收集蜂蜜。蜜蜂成了取蜜时的殉葬品。晚一点的做法是烟熏驱蜂，割脾夺蜜。如此取蜜，尚能保住大多数蜜蜂与部分未割下的巢脾。但已割下的巢脾，已不能再返还蜂巢，供蜜蜂重复使用。所以，那时的养蜂效率与效益都很低下。
2.2发明活框蜂箱
公元1851年秋，饲养西方蜜蜂的美国人郎什特罗斯（langstroth），在发现蜂路之后，随即发明了具有活动巢框的蜂箱，取名为郎式蜂箱。用这样的蜂箱养蜜蜂，管理方便，取蜜时不伤害蜜蜂，不毁坏巢脾，能实现巢脾的重复使用。该蜂箱符合西方蜜蜂的生物学习性，西方蜜蜂在这样的活框蜂箱中，既能很好地生活，又能高效率地生产人们需要的多种蜂产品。由于这个重要发现与发明，西蜂饲养效率与效益大为提高，从过去仅供观赏、消遣、略有收获的业余饲养或小规模饲养状态，跃变为对人类社会具有重要作用的养蜂业。
由于这样的重要发现与发明，大家公认郎什特罗斯先生为现代养蜂之父。以后，人们又将郎式箱稍作改变，使之成为西方蜜蜂通用的十框标准蜂箱。
.3中蜂箱演变与评价
随着西方蜜蜂与活框蜂箱，陆续被引入东方蜜蜂分布的国家和地区，受此启发的当地人们，也开始在这些地方运用活框蜂箱饲养东方蜜蜂。我国是在20世纪20年代引入意蜂与活框饲养方法的。
经过较长时间的养蜂实践表明，活框饲养原理也能用于中蜂。但由于西方蜜蜂与东方蜜蜂已分属不同种，在生物学习性上存在明显差异，因而，简单套用西方蜜蜂适用的蜂箱和方法于东方蜜蜂，就成为频频招致东方蜜蜂活框饲养失败的重要原因之一，这已被无数实践所证明。因此，东方蜜蜂需有自已的蜂箱已成为共识！必须依据活框饲养原理，重新设计出既能满足中蜂生活需要，又能符合现代中蜂饲养要求的东方蜜蜂适用蜂箱。
由于研究东方蜜蜂适用蜂箱的意义重大而迫切。所以，我国广大养蜂爱好者与专家学者，都为此做过许多探索。他们在各自实践的基础上，设计出多种形式
、不同规格的中蜂用箱。采用这些蜂箱饲养中蜂后，产蜜量都比无活动巢框的旧法饲养显著提高。每种蜂箱都从当地实际出发，解决了中蜂饲养中的一些实际问题，为活框饲养技术的传播起到了宣传作用，积累了许多宝贵经验。但是，又经过较长时间与大范围的实践表明：在这些箱式中生活的中蜂群势，仍难于达到自然生活群的群势；不容易维持强群；容易发生病、虫危害等等。一些蜂友因此采取：要么用“圆桶”繁蜂，活框取蜜策略；要么由活框养中蜂起步，再转而改养西方蜜蜂去也。这些都说明：上述箱式还不能充分满足中蜂正常生活的需要，存在根本的结构性缺陷。需要再进行认真研究，才能实现东方蜜蜂从蜂箱到饲养方法的会面突破。
、不同规格的中蜂用箱。采用这些蜂箱饲养中蜂后，产蜜量都比无活动巢框的旧法饲养显著提高。每种蜂箱都从当地实际出发，解决了中蜂饲养中的一些实际问题，为活框饲养技术的传播起到了宣传作用，积累了许多宝贵经验。但是，又经过较长时间与大范围的实践表明：在这些箱式中生活的中蜂群势，仍难于达到自然生活群的群势；不容易维持强群；容易发生病、虫危害等等。一些蜂友因此采取：要么用“圆桶”繁蜂，活框取蜜策略；要么由活框养中蜂起步，再转而改养西方蜜蜂去也。这些都说明：上述箱式还不能充分满足中蜂正常生活的需要，存在根本的结构性缺陷。需要再进行认真研究，才能实现东方蜜蜂从蜂箱到饲养方法的会面突破。
3.中蜂适用箱设计原理与要求
显然，只有认真研究中蜂的自然巢，摸清其中规律，才能找到中蜂适用箱设计的科学依据。
3.1中蜂自然巢
3.1.1蜂巢形态与大小
观察各中蜂自然群，其蜂巢形态在很大程度上，随巢穴空间不同而异。在筑巢不受限制的空间内，中蜂自然生活群的蜂巢形态，趋于半圆球形或半椭圆球形，参见有关图片。在巢穴较小，筑巢受到一定限制时，中蜂筑巢只能依巢穴空间形态，横向筑造发展或纵向筑造发展，从而呈现相应形态，这说明蜂巢形态可变，但大多仍表现为上大下小。若以构成蜂巢的巢脾面积计算，那么，中蜂各种自然巢的巢脾总面积，一般为每巢14000～17000平方厘米，这又表明，蜂巢大小也在一定范围内变化。
3.1.2巢脾
若对中蜂自然巢的巢脾进行测定、计数，那么，每个蜂巢有巢脾少则数张，多者数十张；贮蜜区的巢脾间距4～7毫米；育儿区巢脾间距7.5～10.5毫米；贮蜜区巢脾厚度25～30毫米；育儿区巢脾厚度22～24毫米。就单张巢脾看，一般是下窄上宽，以便增加巢脾与巢穴顶部的接触面，有利于载荷负重。无论巢穴多么矮小，中蜂自然巢脾下端与巢穴底部，都留有一段距离，不会巢脾直接触底。
3.1.3蜂巢功能
蜂巢在蜂群生活中的主要功能有：抚育蜂儿用、储备食料用、栖息用。观察未曾遭受人畜袭扰，筑巢空间又很充足的中蜂自然群，其蜂巢有不断扩大的趋势。蜂巢扩大的主要原因在于，陈蜜“压脾”、新蜜进巢、育儿量增加。这可以从偶然猎取到此类蜂巢，获得大量蜂蜜，甚至有结晶蜜在其中的事例得到证实。
由于贮蜜原因引起的蜂巢扩大，不仅不会影响蜂群生活，反而有利于蜂群生活。例如，在新蜜入巢的有利时节，随着蜂巢扩大，蜂王在新脾上产卵，育儿区域也随之转向新筑巢脾，这对蜂儿的生长发育与数量增加都极为有利。这与民谚：“要得中蜂好，新脾、新蜂、新王”。相吻合。
蜂巢扩大，也不会影响蜜蜂栖息与育儿所需区域在数量上的相对稳定与恒定。在自然蜂巢基本筑造完成后，蜜蜂在巢脾上所占栖息区的多少与群势相关；群势与抚育区密切相关；抚育区又与育儿量密切相关；育儿的最大数量极限，受制于蜂王最高产卵能力。西方蜜蜂与东方蜜蜂皆如此。
3.2中蜂适用箱设计要求
通过前述分析研究可知，设计蜂箱主要涉及：蜂巢形态、巢脾总面积、蜂王产卵力、群势，以及与蜂群集体生活密切相关的一些重要习性。检验蜂箱是否适合蜂群生活的关键在于：是否有利于抚育。其中，是否能够源源获得优良子脾，应是中蜂适用箱的首要标志。然后，才是有利于蜂蜜的高产、优质等等。
3.2.1蜂箱形态、大小
经历长期自然选择和生存竞争，已使蜜蜂结团、筑巢都趋于圆球形，其优势显而易见。在自然界，球体具有表面积最小，体积最大的特性。趋于半圆球形的蜂巢，有利于蜜蜂调节温度、育儿、守护等等。要适应中蜂的这一特性，仿照自然巢的形态，机械地把蜂箱做成圆形或近圆形，势必给蜂箱制作和饲养管理带来许多不便。但趋于方形的蜂箱既能满足中蜂这一要求，又能免去上述麻烦。因此，中蜂适用箱应在整体上趋于方形。
中蜂群势与自然蜂巢都显著小于意蜂的。所以，中蜂专用蜂箱与巢框，也应显著小于郎式箱和意蜂使用的其他蜂箱、巢框。
3.2.2有利于蜂巢分区
分区饲养能顺利解决取蜜与繁蜂的矛盾；分区饲养能使蜂蜜产量和质量得到显著提高；能方便的进行人工育王和生产蜂王浆；方便的调控蜂王与轮换育儿巢脾。适时添加继箱，可以将巢箱内已显得拥挤的蜜蜂，及时分散到继箱里去。此举对于解除中蜂较为顽固的分蜂热，具有决定性作用。对不同群势的东方蜜蜂地理亚种，还可通过箱体的层次加减，来满足其营巢需要的不同空间。从长远看，能使蜂巢分区的继箱饲养，有利于中蜂饲养向多箱体、取熟蜜的方向发展，有利于机械化操作。所以，中蜂用箱应该是能方便分区的双箱体、多箱体或者卧式箱体。
3.2.3蜂箱整体性、密封性好
整体性好可减少上、下箱体的位移；转移蜂群时搬运也方便。密封性能好，可减少光线干扰，避免凉风从上、下箱体之间的接缝处刮入，因为中蜂畏风。只有整体性与密封性能好，才能造就更为稳定、调控灵活的箱内环境，有利于蜂群结团护脾，使中蜂也容易上继箱，使继箱中的蜂、脾与巢箱内的蜂脾，联系更为紧密尤如整体。欲达此目的，主要从内、外两方面着手：从外部看，箱体箱盖要严密；箱体有叠加时，上、下箱体间的联接处，要设置联接套，这同时解决了上、下箱体间的密闭性。这些都符合中蜂好密集、趋暗性强的特点，缺蜜期也不易起盗，还能防止蜡螟雌蛾在上、下箱体的接缝处产卵。从内部来讲，上、下箱体内的巢脾应尽可能挨近。因此，巢框上梁厚度，在能承受满载蜂蜜重量的前提下，应越薄越好。下梁厚度也要相应减薄，宽度要窄。
3.2.4兼有高窄框蜂箱与宽矮框蜂箱优点
若将已有的各型蜂箱归类，可分为宽矮框蜂箱和高窄框蜂箱两大类。人们又将它们分别称为：卧式箱和立式箱，它们又各有特点。在高窄框蜂箱内，子脾的水平方向有较高温度，从而导致蜂箱侧壁温度增高，此有利于热量通过箱壁向外散失。宽矮框蜂箱内，子脾的垂直方向有较高温度，在低温时节蜂群需要发展时，蜜蜂能够利用这些热量，来温暖逐渐扩大的巢脾面积，对蜂儿区域扩大与蜂群发展都有好处。除此之外，宽矮框蜂箱的上、下端，都有相对较大的表面积，这为低温育儿期人工添加保温物提供了方便。
如果将整体趋于方形的蜂箱，又剖解成两个组合方便的宽矮箱体，就能将以上两类蜂箱的特点统一起来，并在需要时分别发挥。比如，在高温时节，将蜂箱组合成有利于散热的高窄箱，便可大大减少蜜蜂为降低过高巢温而付出的消耗，外勤蜂也因为有足够的冷区竭息而寿命延长。在温度较低的繁蜂时期，尤其是早春初繁的群势恢复期，撤去上面箱体，蜂群便又回复到宽矮框蜂箱内生活。
3.2.5.蜂巢冷、暖式转换方便
除了上述高窄、宽矮变化外，设置巢门与常用通气窗时也要科学合理，才能使蜂巢能随养蜂需要，作冷式、暖式的灵活转换。一般把空气交流快捷，有利于热能散失、降温快的蜂巢，称为冷式蜂巢；空气交流和缓，有利于保温和热能累积的蜂巢，称为暖式蜂巢。对于密封性能好的蜂箱而言，外界多种干扰因素大多只能从巢门和通气窗导入。巢门与常用通气窗开设在蜂箱下部，正好与蜂团外部、下部蜂数密集，抗劣性强的特点相吻合，从而得到较好的缓冲效果。巢门开设在巢门档上，能方便调节巢门大小和嵌插巢门隔王片。常用通气窗开设在蜂箱底部、箱盖侧面，能最大限度减少光线对蜂群生活的影响。
3.2.6.预留自由空间
蜂箱内留有自由空间，使空气在蜂箱内循环、交换有回旋余地；休闲蜂竭息所需空间充足。就蜂箱内的人工蜂巢而言，还应留有上部自由空间，这一般由上蜂路充当；有侧面自由空间，此由侧蜂路和侧面预留空间构成；还需留有下部自由空间。箱内自由空间，具有增强多种缓冲能力的重要作用。
3.2.7有利于保湿、排水
由中蜂生物学特性可知，中蜂箱内湿度显著大于意蜂的，若处置不当容易使蜂群受闷，中蜂怕闷。所以，蜂箱设计要作专门考虑：大盖侧面要设置通气窗；副盖宜半实半虚；在低温时期要有利于水气凝结、排出，其他时期又有较好的箱内保湿作用，还要不使水分渗入箱体材质。水分渗入箱体材质后，材质的绝热性能会大大下降，木质箱体还容易因此变形。为此，箱底可略有斜度或开设导水凹槽；要用对蜜蜂无毒害、防水效果又好的涂料，对箱体内、外都作严格的表面处理。
3.2.8有利于防巢虫
蜡螟幼虫又叫巢虫，对中蜂危害大。除了前述蜂箱结构要严密外，还应采取防蛀措施、防蚁螟上巢脾的措施等等。巢虫能蛀木为坑成隧的原因是，其唾液里含有果胶酶、纤维素酶。这些酶，能使原来紧密牢固的纤维组织，被酶解成为松散的粉末。这样，被巢虫唾液湿润过的木质便受损坏。木质箱体表面设置保护层，例如上“膏灰”、刷漆之后，巢虫唾液不能渗透，因而能防蛀。意蜂不受巢虫危害的主要原因在于蜂胶。蜂胶分布尤以框耳、覆布上为多，这对阻止巢虫活动，防酶渗透，都起到了积极作用。刚从意蜂巢内调出的巢脾，因有新鲜蜂胶，一般不滋生巢虫。一旦蜂胶干涸后，也会逐渐滋生巢虫，最终造成整张巢脾被蛀食。受此启发，可在防止巢虫上巢框，涂抹阻滞物方面下功夫。例如，在箱壁挨近框耳的位置，开设一道阻隔槽，内涂阻杀物质，就能阻止隔槽以下的巢虫上巢框。从而减轻巢虫危害。
