蜂房的活空调

蜂群的遗传多样性源自蜂王声名狼藉的滥交行为。听起来不错，然而研究人员事实上一直没有发现任何明确的好处。不过，新的研究表明，这样的好处之一可能在于调节蜂房的温度。

蜂房的温度可能变得很高；而幼蜂必须在32℃至36℃之间才能正常发育。蜜蜂利用不同方法来冷却它们的蜂房，其中包括离开蜂房，以及在蜂房入口处扇风。如果某些蜜蜂喜欢温暖，另一些蜜蜂喜欢凉爽，它们就会在不同时间开始扇风降温，而蜂群作为一个整体则会表现出更为平缓的变化。在多样性较低的蜂群中，当众多蜜蜂同时开始或停止扇风时，温度可能发生剧烈的波动。

在6月24日出版的《科学快讯》杂志上，悉尼大学的研究人员报告说，蜜蜂对温度的偏好差异可归因于遗传。Julia Jones及其同事给蜂王实施人工授精，分别培育出4个同质基因蜂群。然后，他们将这些蜂群与蜂王自由交配、因而遗传多样性更高的的蜂群加以比较。晚冬时节对两种蜂群进行的一周测定表明，比起同质蜂群，遗传多样的蜂群能够维持更稳定的温度。接下来，研究小组将环境温度提高到40℃。结果再次表明，同质蜂群的温度比遗传多样性较高的蜂群波动更大。多样蜂群维持稳定温度的关键在于蜜蜂内部体温调节的多样性。科学家们利用遗传标记物证明，在同一蜂群内，某类品系开始扇风的温度与与其他品系略有差别。

亚利桑纳州立大学的昆虫学家Robert Page指出，曾有很多假说对蜂王多配偶这一现象提出了解释，然而还没有令人信服的证据证明其有适应意义。"我们过去缺少的正是能够表明这种效果的出色研究工作。"他说，"就我所知，这是证明遗传多样性适应意义的第一个证据。"