该种为蜜蜂属中，体大的一种（图1-4），单脾成排，俗称排蜂。分布于南亚、东南亚以及中国云南南部、广西南部和海南等地。
大蜜蜂种以下可分为3个亚种，除指名亚种（nominatesubspecies，意指定种名所根据者） A. d. dorsata 外，尚有分布于菲律宾的小舌亚种 A.d.breviligula 和分布于苏拉威西岛（西里珀斯群岛）的炳氏亚种 A.d.binghami。小舌大蜜蜂腹部色较暗黑，炳氏大蜜蜂色较浅黄。
图 1-4 大蜜蜂
工蜂体长16～17 mm；头、胸黑色；腹部第1～2节背板桔黄色，其余褐黄色，第2～5节背板基部各有一条明显的银白色绒毛带；
大蜜蜂随蜜源丰歉以及受季节气候所迫，具有机动的迁徙行为。在云南南部，一般5～8月在高大阔叶树的横干下或悬岩下筑造单一巢脾繁衍生息，9月以后，迁往低海拔的河谷、盆地，在浓密的灌木丛中营巢越冬。在四季温暖、蜜源丰富的环境下，也有常年定居下来的情况。因此，大蜜蜂的迁徙只是一种适应环境的行为，并不是一种必然的习性。蜂巢离地常达十数米以上，有时数群甚至数十群相邻聚居，形成声势浩大的群落，显然，这对敌害具有威慑的作用。大蜜蜂育虫或降温需有不断的水分供应，因此营巢所在必须邻近水源。巢脾长约0.5～1.0 m，宽约0.3～0.7 m。巢脾中、下部为繁殖区，子脾可拥有7万个巢房，厚35mm；上部和两侧为蜜粉区，厚度可达100 mm。王台处于巢脾下沿。经笔者确证，雄蜂房和工蜂房无区别。雄蜂和工蜂的数量比例，在分蜂季节可达1∶3。